석면(Asbestos)

석면은 마그네슘과 규소를 포함하고 있는 광물질로서 솜과 같이 부드러운 섬유로 되어 있다.

내화성(耐火性)이 강하고 마찰에 잘 견딜 수 있으며 화학약품에 대한 저항성이 강하고 전기에 대한 절연성이 있으므로 여러 업종에서 많이 쓰이고 있다. 석면방직업, 건설업, 자동차 브레이크라이닝 제조업, 조선업, 슬레이트 제조업 등에서 주로 사용되며, 각종 건축재료 및 방음물질로도 사용된다.

■ 유해성

\`소리없는 살인자(silent killer)\`로 불리는 석면은 대기로 누출돼 인체에 치명적인 영향을 미친다. 공기 중에 떠도는 미세한 석면섬유가 폐내에 축적될 경우 만성 기관지염과 석면폐증(석면에 의하여 폐의 섬유화를 초래하는 질병)을 유발시키고, 심지어는 폐암까지 일으키게 된다.

그리고 석면은 백석면(chrysotile), 황석면(amosite), 청석면(crocidolite) 등의 종류가 있는데 백석면 보다는 황석면(amosite)이 더 유해하며, 황석면 보다는 청석면(crocidolite)이 더 유해하다.

미국과 유럽에서는 이미 석면 사용금지운동이 활발하게 벌어지고 있다. 미국 \`환경보호청(EPA)\`에서는 1973년 석면을 1% 이상 포함하고 있는 물질은 단열재나 화재방지용으로 건물에 사용하지 못하도록 한 바 있다.

이에 따라 우리나라에서도 석면 사용 금지를 추진중에 있다.

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