흔한 냄새를 잘 구분하지 못하는 것이 치매 위험신호일 수 있다는 연구결과가 나왔다. 미국 컬럼비아 대학 의과대학의 마티아스 태버트 박사는 의학전문지 \`신경학 회보\` 최신호에 발 표한 연구보고서에서 비누, 파인애플, 레몬 등 10가지 냄새를 제대로 맡지 못하면 치매가 나타 날 위험이 높아진다고 밝혔다. 태버트 박사는 치매의 전단계인 인지기능이 저하된 사람 147명, 치매환자 100명, 건강한 사람 63명을 대상으로 40개 품목에 대한 \`펜실베이니아대학 냄새구분 테스트\`(UPSIT)를 실시한 결 과 박하, 정향, 가죽, 딸기, 라일락, 파인애플, 연기, 비누, 천연가스, 레몬 등 10가지 냄새를 구 분하지 못하는 것이 치매와 연관이 있는 것으로 나타났다고 말했다. 태버트 박사는 다른 방법으로도 테스트를 해 보았지만 이 10가지 냄새를 못 맡으면 치매위험이 높아진다는 사실이 확인되었다고 밝혔다. 이 10가지 냄새 구분 테스트를 하는 데는 5분도 안 걸리기 때문에 치매위험이 있는 사람들을 위 한 표준임상검사의 하나로 추가하는 것이 바람직하다고 태버트 박사는 말했다. 이 10가지 냄새 구분 테스트를 다른 치매검사 방법과 병행하면 치매의 조기발견 가능성을 높일 수 있을 것이라고 그는 덧붙였다. skhan@yna.co.kr